Отправлено: 07.01.07 20:23. Заголовок: No-love story, Лита&Яромир

Название: No-love story или "Неромантическая история".
Автор: Лита&Яромир.
Бета: -- (но Лита непременно перечитает и прибьёт меня за опечатки);
Рейтинг: R (исключительно за так называемые "сцены насилия");
Пейринг: -- (какой пейринг? написано же - no-love);
Размер: миди;
Основа (книга, фильм): "Дозоры" Лукьяненко;
Жанр: драма, экшн;
Саммари (краткое содержание): В "Последнем Дозоре" Городецкий по долгу службы оказывается в Эдинбурге, и его удивляет молодость здешнего Мастера вампиров - всего лишь около двухсот лет. "Да, я молод. Но это же Шотландия. Вы бы знали, какой подозрительный, упрямый, заскорузлый в своих суевериях народ эти горцы! В пору моей юности не проходило и года, чтобы кого-нибудь из нас не забивали осиновыми колами" - объясняет тот. В фике, однако, дано совершенно другое объяснение тому, что в древнем городе нет по-настоящему древних вампиров.
Дисклеймер: Все права у Лукьяненко. Авторы не извлекает никакой материальной выгоды от написания фика по созданному им миру.

 Отправлено: 07.01.07 20:25. Заголовок: Re:

***
- А сейчас, тварь, ты немедленно отпустишь её. И без фокусов, иначе, клянусь Светом, я разряжу пистолет прямо в твою гнилую мертвецкую башку.
Ещё не всё было потеряно, совсем нет. По-видимому, вампир так сильно привык к безнаказанности, что появление дозорного безнадёжно выбило его из колеи, и теперь он даже не пытался сопротивляться аресту. А светлому, в свою очередь, было совершенно плевать на то, что негоже целиться в противника, если тот повернулся спиной. Пара серебряных пуль, всаженых в затылок живого мертвеца, – это едва ли большая плата за спасение невинной души. Впрочем, опыт подсказывал Джонатану Стэплтону, светлому магу второго уровня, красе и гордости Эдинбургского Ночного Дозора, что дело вполне может обойтись без драк и выстрелов. Вряд ли этот дохляк понадеется выстоять против сильного мага; отпустить жертву и думать о спасении собственной шкуры было бы куда разумнее.
Дальше всё по накатанной: кровососа – на дознание, а несостоявшейся жертве слегка подчистить память и пусть идёт себе на все четыре стороны. Стэплтону, впрочем, тут же подумалось, что лучше бы проводить несчастную до дома, когда всё закончится, а не бросать наедине со своими страхами. Да и воздействие на человеческую память – вещь далеко не безобидная. Может быть, у него получится убедить ребят из аналитического, что нет никакой необходимости стирать воспоминания подчистую, а довольно будет просто внушить пострадавшей, что не вампир на неё напал, а человек – какой-нибудь сумасшедший или убийца. Тогда воздействие магии будет не таким разрушительным, да и у самого Джонатана наконец-то появится шанс и в «официальной версии» остаться героем. Всё-таки ни одна роль не подходит настоящему светлому так же хорошо, как роль спасителя невинных дев.
Всё складывалось как нельзя лучше. Вот вампир отстранился от жертвы, вот уже руки чудовища послушно отпустили её плечи. Казалось, кошмар уже позади. Но тут девушка, очевидно, не подозревая о благородных планах Джонатана на эту ночь, обмякла и замертво упала на землю. И как бы Стэплтону ни хотелось верить в то, что с ней всего лишь случился обморок, рана на её шее не оставляла никакой надежды на счастливую развязку. Вампир обернулся к дозорному, торопливо стирая кровь с губ.
- Ублюдок, - только и смог произнести светлый. Он просто отказывался верить в произошедшее. Что этот вонючий кровосос, что прямо у него на глазах...
- Ну что, мразь, сыт теперь? Сыт, подонок, я вижу, – светлый взвёл курок револьвера, - Зато вот этим ты у меня подавишься.
Упырь, не то парализованный страхом перед неминуемой расплатой, не то расслабленный после хорошего «перекуса», был для Джонатана лёгкой мишенью. Но выстрелить Стэплтон не успел – рядом послышалось угрожающее шипение, и в ту же секунду другой немёртвый набросился на светлого дозорного. Оказывается, браконьер предпочитал охотиться в компании единомышленников: в руку Дозорного мертвой хваткой вцепился его приятель, который, по-видимому, только и ждал подходящей минуты, чтобы к присоединиться к или трапезе, или драке.
Звериные клыки впились в плечо дозорного, пальцы сами собой разжались и браунинг выпал из руки. Даже в человеческой форме вампиры не вызывали у Стэплтона симпатии, но их внешний вид после «преображения» бил все рекорды уродства. Когтистыми лапами упырь обхватил светлого мага сзади, почти лишая его возможности двигаться. Цель у кровососа была одна – затащить Джонатана на первый слой, где даже не будет необходимости сражаться, ведь сам Сумрак с станет союзником тёмного, отнимая у раненого мага энергию. И всё же, пытаясь высвободиться из захвата, Стэплтон думал не о себе. Не позволить убийце ни в чём не повинной девушки избежать наказания сейчас для него было важнее, чем выжить самому.
Браконьер, словно угадав намерение Джонатана рассчитаться с ним во что бы то ни стало, наконец очнулся от оцепенения и что есть духу рванул прочь, ничуть не заботясь о том, что оставляет своего подельника расплачиваться за все преступления в одиночку. Непонятно только, почему этот немёртвый решил, что если у даже у него нашёлся «напарник», то светлый окажется глупее и его спину некому будет прикрыть?
- Ночной Дозор, всем стоять! – прибывший дозорный лишь мельком взглянул на напарника и тотчас кинулся вслед за браконьером. Стэплтон справится и сам, а вот дать кровососу уйти они не имеют права.
Голос Фрэнка, бывалого оперативника и третьеуровневого мага, за годы службы значительно охрип и огрубел от дурацкой привычки выкрикивать свои команды, даже если подчинённый стоял всего-навсего в двух шагах, но сейчас для Стэплтона он прозвучал волшебной музыкой. Даже сил как будто прибавилось, и Джонатан сумел кое-как отпихнуть от себя упыря, всё ещё продолжавшего скалиться и шипеть, но уже не пытавшегося ни нападать, ни защищаться, ни даже сбежать.
Стэплтон, не скрывая отвращения, отвернулся. Его браунинг лежал тут же, почти у самых ног светлого, так что ему оставалось лишь нагнуться, чтобы поднять с мостовой свою любимую игрушку. Зря браконьер всё-таки не прислушался к Фрэнку, подумалось Джонатану. С такими как тот кровосос у Фрэнсиса Мортона разговор короткий, и Стэплтон был почти уверен, что к этому моменту вампир уже давно мёртв, а напарник возвращается сюда налегке. Последняя мысль вызвала у мужчины почти что ревность. Нет, вовсе не Фрэнк, а он сам должен был совершить возмездие. И самое обидное, что Стэплтон почти расправился с убийцей, когда второй кровосос набросился на него внезапно, будто выскочил из самой преисподней.
Джонатан снова посмотрел на своего «пленника»: лицо немёртвого менялось на глазах, приобретая осмысленное, почти человеческое выражение, а неразборчивое шипение и хрип становились похожими на речь. Казалось, тёмный пытается что-то объяснить. Это было даже забавно, но жаль только, выслушивать вампирьи байки у светлого не было никакого желания.
- Да уймёшься ты наконец, чёртово отродье? Или силой тебе глотку заткнуть?
Как только Стэплтон направил оружие на вампира, душившая его досада с неожиданной лёгкостью отступила. Ну и что, в самом деле, с того, что не удалось отомстить самому убийце? Его дружок наверняка погубил не меньше жизней и вполне заслужил развоплощение. А после того, как немёртвый сам напал дозорного, любое действие Джонатана можно спокойно приравнять к самообороне. Разве нет?
- Так значит, не заткнёшься? – вампир только бессильно зарычал в ответ, - Ну как знаешь. Ты сам этого хотел.
Перед тем как выстрелить, Джонатан всё же успел навести чары отвода глаз. Время было не такое уж позднее, на выстрелы непременно сбежались бы люди и нашли светлого в компании двух трупов. Вернее, труп был бы всего один. Тело вампира очень скоро рассыпется в прах, а вот девушка...
Джонатан сделал над собой усилие и приблизился к жертве. Теперь, пока смерть ещё не взяла своё и тление не коснулось тела, ещё можно было сказать с уверенностью, что умершая была очень красива. Джонатан слышал где-то, что на таких чудовища особенно падки. Недостаточно им, видите ли, просто напиться крови, им ещё нужно эстетическое удовольствие получить! И светлый отвернулся, чтобы скрыть злые слёзы.
- Джонни, - тяжёлая рука Фрэнка легла светлому на плечо. Погоня продлилось недолго, и Мортон поспешил вернуться за своим другом, - Ты не всесилен, пора с этим смириться. Как бы ты ни старался, даже ты не можешь спасти всех.
- Что ты с ним сделал? – на автомате спросил Стэплтон.
- Вифлиемский огонь. Просто и быстро.
- Ну да, конечно. И почти безболезненно! – фраза прозвучала как обвинение. В голосе светлого звенело нескрываемое раздражение, и он, казалось, отражался от стен, рождая эхо.
- А вот тут я сильно сомневаюсь.
Оба мага как по команде обернулись. Подавший голос определённо был Иным, вот только на первый взгляд не определить – тёмным или светлым? Впрочем, хорошо уже то, что вампиром он определённо не был.
- Простите, что вмешиваюсь вашу беседу, джентльмены, - лёгкий акцент, по-видимому романский, дал дозорным понять, что они имеют дело с иностранцем, - Но разве в охоте на вампиров главное не результат?
- А у вас в этом большой опыт? Я имею в виду охоту, - осторожно переспросил Джонатан.
- Немалый, - криво усмехнулся незнакомец, - Я мог бы вас даже кое-чему поучить. Например, предостеречь о том, что вы, господа, выбрали не лучшую тактику.
- А кто вы такой, осмелюсь спросить, - нахмурился Фрэнк, - чтобы нас поучать?
Пришелец примирительно вскинул руки.
- О, прошу извинить мою бесцеремонность. Я не представился, думая, что послание, которое я принёс, важнее самого посланца.
- И что за новости вы хотели нам сообщить? – снова спросил Мортон. Обоим дозорным начинало казаться, что они оказались в каком-то дурном сне, - Хорошие, я надеюсь?
- Увы, ничем не могу вас порадовать. Вы действительно выбрали неверную тактику. Мало того, вы развоплотили вампира, у которого была лицензия.
- Откуда такие сведения? – Джонатан заметно разволновался, - Кто вы вообще такой? Отвечайте, откуда вы приехали и где ваша временная регистрация? Именем Ночного Дозора!
- Не горячитесь, - упрямо покачал головой неизвестный, - А что до сведений, то... Инквизиторам по статусу полагается многое знать.
- Свет и Тьма... Я не знал, что у него лицензия, - бессвязно пробормотал Стэплтон, никак не в силах до конца осознать произошедшее, - Сегодня даже не моё дежурство... И угораздило же этого вампира попасться мне на глаза...
- Значит, вы инквизитор, - Фрэнк понимающе кивнул, - Но почему вы здесь оказались? Тёмные не успели бы подать жалобу за такой короткий срок.
- Я не судить пришёл, а защитить вас.
Второй раз за последние несколько минут оба дозорных воззрились на пришельца с непониманием. Инквизитор же приблизился к Джонатану и успокаивающе заговорил с ним:
- Я знаю, что вы понятия не имели о лицензии. Вы честный Иной и благородный Светлый, вы бы никогда не нарушили Договор. Но я не верю, что произошедшее здесь – просто несчастный случай. Это было подстроено.
- Да кем? – Фрэнк откровенно рассмеялся, - И главное, зачем? Выходит, правду говорят, что Инквизиции везде заговоры мерещатся!
- Кем подстроено? – спокойно продолжал неизвестный, - Я отвечу вам: самими же вампирами. Зачем? Для того, чтобы подставить под удар Ночной Дозор. Они неслучайно выбрали вас, мистер Стэплтон, жертвой своей интриги.
- Как, вы знаете моё имя?
- Ваше имя небезызвестно в Эдинбурге. Здесь для многих светлых вы – лидер. Удар, который городская община вампиров нанесёт вам, будет означать объявление войны.
- И что же теперь делать? - мысли Джонатана путались, но он уже верил незнакомцу безоговорочно.
- Как что? – удивился инквизитор, - Разумеется, объявить войну первыми.

 Отправлено: 07.01.07 20:25. Заголовок: Re:

***
Ресторанчик был небольшой, но довольно уютный, оформлен без излишней претенциозности, но в стиле - его хозяин явно был человеком со вкусом. Да и готовили тут неплохо... говорят. Сегодня Лита собиралась проверить это утверждение на собственном опыте.
Девушка заняла столик у окна и сейчас лениво смотрела на улицу, изучая редких прохожих и ожидая, когда же к ней подойдет официант. Удивительно, но несмотря на весь уют и привлекательность заведения, кроме неё посетителей пока не было. День, впрочем, клонился к вечеру, и девушке подумалось, что ресторанчик уже совсем скоро наполнится людьми, а пока ещё пусто и тихий зал потонет в громком смехе и болтовне на десятки голосов. Возможно, эта метаморфоза произойдет прямо у неё на глазах. Литиция слегка улыбнулась своим мыслям - она любила ловить подобные изменения. Именно это привлекало ее в рисовании, которым она баловала себя в редкие часы досуга, наблюдая за тем, как нечёткий набросок расцветает, обретает объем и форму, словно оживая под её пальцами.
От размышлений девушку отвлекло появление официанта. Мужчина возник неслышно, словно соткался из воздуха, и тут же услужливо склонился над Литицией - что угодно, мисс? Мисс усмехнулась про себя: такому эффектному появлению позавидует любой дозорный, не то, что человек. Раскрывая меню, Лита словно невзначай взглянула на официанта сквозь сумрак, и пораженно застыла: ее подозрения подтвердились самым неожиданным образом. Официант был вампиром. Мирным, зарегистрированным, добропорядочным вампиром - небрежно распахнутый воротник обнажал кусочек регистрационной печати, которая светилась тусклым голубоватым светом. В голову Литиции закралось подозрение, что официант сделал это намеренно, почувствовав в ней дозорную.
Впрочем, если вампир и догадался, с кем имеет дело, то вида не подал. Даже не усмехнулся, заметив замешательство светлой - лишь спокойно повторил свой вопрос:
- Что вам угодно, мисс?
- Мясо, - не глядя в меню брякнула Лита первое, что пришло на ум, - Отбивную с кровью.
Двусмысленность произнесенной фразы дошла до Литиции не раньше, чем невозмутимый официант записал заказ в крошечный блокнотик.
- Что-нибудь еще?
- Порцию глинтвейна, если можно. И все.
Вампир почтительно поклонился и исчез так же бесшумно, как и появился - Лите осталось только ошарашено покачать головой. Бывает же... впрочем, что ее так удивило? Вампиров здесь немало, эдинбургская община считается одной из самых многочисленных в Британии. Неудивительно, что кого-то из них можно встретить даже в свободное от работы время.
Литиция уже собиралась вернуться к ленивому созерцанию снующих за окном прохожих, как вдруг в голове забился тревожный голос - как слабая головная боль, Лита даже невольно приложила два пальца к виску.
"На задание срочно, - объявил диспетчер, - угол Кольер и Хизер-стрит. Обнаружены два незарегистрированных вампира. Оказывают сопротивление. Срочно требуется подкрепление".
И дежурный оборвал связь, даже не побеспокоившись услышать ответ Литы. Взор девушки потух: совершенно ясно, что тихий вечер ничегонеделания летел ко всем чертям. Вампиры, опять эти вампиры – просто день кровососа какой-то! Литиция без особой радости поднялась на ноги. Порывшись в сумке, она достала кошелек и аккуратно положила на салфетку деньги за обед - включая, кстати говоря, чаевые. Придавив бумажки вилкой, чтобы не разлетелись, она стремительно прошла к выходу, не забыв при этом кивнуть официанту, теперь принявшему на себя обязанности бармена и ставшему за стойкой. Возможно, операция не займет так уж много времени, и Лита еще успеет вернуться сюда. Вот только к этому моменту весьма проблематично будет найти в ресторанчике свободный столик. Ну что ж, тогда в другой раз. Как-нибудь.
Хлопнула дверь и полутемный зал снова погрузился в тишину. Бармен – и он же по совместительству хозяин заведения – всё так же невозмутимо протирал стаканы, про себя порадовавшись тому, что светлая так быстро ушла. Нет, он не боялся проверок и не питал ненависти к Ночному. Просто на этот вечер столик в ресторане уже зарезервировал некто, кому бы такое соседство могло изрядно подпортить аппетит. Эта персона была настолько важной, что сам владелец ресторана счёл за честь примерить на себя форму официанта, чтобы прислуживать ей за столом.
- Сегодня уже были посетители?
От неожиданности самозваный бармен вздрогнул, и бокал в его руке жалобно звякнул, ударившись о стойку. Несмотря на то, что хозяин готовился к приходу высокопоставленных гостей, он не смог уловить тот момент, когда первый из них появился у него на пороге.
- Только один... одна. Девушка. Светлая, - мирный вампир третьего уровня смотрел старшему прямо в глаза, стараясь даже не моргать. И тот, похоже, оценил его старания.
- Что ж, значит, моя дама ещё не появлялась. Потому что она точно не светлая, да и девушкой её можно назвать лишь с большой натяжкой.
Хозяина ресторана сильно покоробило последнее замечание, но он воздержался от каких бы то ни было комментариев.
- Ну, ничего, - продолжал вошедший, - Я подожду её. Я терпелив.
- Желаете пока посмотреть меню?
- Не нужно, - гость ленивым взглядом обвёл помещение, - Давно вы здесь?
- С тысяча шестьсот восемьдесят девятого, - гордо отрапортовал хозяин, - Наш ресторан славится своими традициями, сэр.
- Открываетесь ближе к вечеру?
- О да, это одна из традиций, - бармен-ресторатор чуть перегнулся через стойку и перешёл на заговорщический шёпот, - Когда-то вход был только для тёмных, и подавали тут зачастую не виски и не вино. Но времена меняются, - он снова отстранился и заговорил в голос, - Сухой закон, знаете ли...
- Знаю, - сдержанно подтвердил высший, - Прибыль хорошая?
- Да как сказать... Как выдастся время поспокойнее и деньги у людей появятся, так и у нас дела идут на лад. Год на год не приходится.
- Ну и как же для вас складывается тысяча девятьсот тридцать шестой? - гость чуть заметно улыбнулся.
- О, это будет замечательный год! Великий год! – просиял хозяин, - Я думаю, сэр... Я уверен. Это большая честь принимать вас в нашем городе накануне столь счастливых для нас событий.
- Да-да, - высший всё так же улыбался, но теперь старался спрятать от своего собеседника глаза, - Для меня это тоже честь. Только вот, пожалуй, я всё же посмотрю пока меню.
И сам того не подозревая, вампир направился к тому же столику, что облюбовала до этого светлая дозорная, так что предупредительный официант едва успел убрать со стола оставленную девушкой плату за так и не съеденный ужин. А ещё ресторатор успел подумать: закажет ли его дорогой гость то же самое мясо с кровью?

 Отправлено: 07.01.07 20:26. Заголовок: Re:

***
Лита не шла, почти бежала – можно было надеяться только на собственные ноги, такси она будет ловить дольше, чем сама найдет место преступления. К тому же не стоило вовлекать в это дело людей, судя по сообщению преступники и правда очень опасны, так что водителю совершенно ни к чему оказываться в центре событий. Про себя светлая в который раз пожалела о том, что уровнем не вышла: как хорошо было бы сейчас провесить портал, и не надо тратить драгоценное время... На ходу Литиция просчитывала кратчайший путь до места, куда ее вызывали: город светлая знала отлично, благо помотаться пришлось немало. По счастью выходило, что идти ей надо не слишком далеко; при должном темпе, да срезав несколько углов, Лита должна была уложиться минут в двадцать.
Девушка резко свернула в неприметный переулочек и почти сразу же наткнулась на своих коллег-дозорных, Падди и Джеймса. Те тоже явно спешили - эти двое, как и Литиция, не были достаточно сильны для того, чтобы провесить портал до места назначения.
- Тиш! - радостно вскричал Падди, встряхивая непослушными рыжими кудрями. Светлый был типичным ирландцем, какими их представляют жители континента: рыжим, зеленоглазым и веснушчатым, с белой кожей и волевым подбородком. Джеймс только сдержанно кивнул - он вообще предпочитал говорить только по делу, не размениваясь на такие мелочи, как приветствия.
- Я тоже рада вас видеть, ребята, - искренне призналась Лита.
Обмен приветствиями происходил на ходу - светлые старались не потерять ни секунды, отлично зная, во что это может обойтись.
- Джонатан, говорят, порядком влип, - неожиданно подал голос Джеймс, - Сегодня же не его очередь патрулировать, а всё равно наткнулся на кровососов. Уж не знаю, что там между ними произошло, но сигнал он в штаб подал тревожный.
Брови Литы взлетели вверх - она удивленно обернулась на "великого немого", который вдруг заговорил.
- Так это у Джонатана проблемы? Это серьезно?
Джонатан был героем отдела. Плечистый и белокурый красавец словно сошел со страниц детских книг, тех самых, на которых говорилось о прекрасном принце, готовым броситься ради правды и справедливости в огонь и воду. Неудивительно, что все девушки Ночного томно поглядывали на оперативника и старались попасть на дежурство именно в его смену.
- А ты не знала? - это была уже реплика Падди, - Я был уверен, что ты в курсе. Так неслась на задание, аж вприпрыжку...
Ирландец не выдержал и прыснул от смеха. Джеймс только бросил на него неодобрительный взгляд, и, снова разочаровавшись в Иных вообще и своих напарниках в частности, вернулся к своему обычному состоянию безмолвия. Поэтому объяснение пришлось продолжать Падди.
- Да мы сами толком не знаем, с чего сыр-бор, - легкомысленно заявил он, - Нас с Джеем, - (молчун привычно поморщился от такого фамильярного обращения, но Падди так же привычно этого не заметил) - из паба вытащили. Тут на углу. Наверное, собирают всех, кто оказался неподалёку, а это всегда нехороший знак.
Укол Падди Литиция предпочла пропустить мимо ушей - болтовню ирландца вообще надо было слушать вполуха, большую часть времени он отпускал шуточки да колкости сомнительного характера, стоически переносить которые мог только флегматичный Джеймс. Собственно поэтому они и были друзьями.
- Ужасно, - Лита только покачала головой. Несмотря на все разговоры троица старалась идти, не сбавляя темпа, - И почему именно Джонатану так не везет? Хотя он должен справится. В конце концов, это же... Джонатан.
- Не везёт в картах, повезёт в любви.
Падди толкнул Джеймса в бок, и тот понял, что промолчать сегодня всё-таки не удастся. А ирландец продолжал в том же фривольном тоне, словно они не на операцию Ночного спешили, а всё так же мирно прихлёбывали пиво в ближайшем пабе.
- А Стэплтону если с чем и везёт, так это с вампирами. Уж с ними-то у нашего Казановы полная взаимность.
- Он не Казанова, - отрезала Литиция, очевидно греша против истины, - И вообще, о чем это ты?
- Это неудачная тема для шуток, Падди. И для сплетен тоже, - Джеймс сделал последнюю попытку поставить точку в разговоре.
- Да объясните же мне наконец вы двое, о чем речь!
Лита начинала сердиться, тем более, что по ее прикидкам до места назначения оставалось совсем немного. А этот чертов ирландец только дразнил ее, но так ничего толком не рассказал.
- Падди, голова твоя рыжая, ты можешь объяснить по-человечески?
- Я... ну... Вообще-то это не секрет. В том смысле, что в отделе почти все знают, - ирландец старательно отводил глаза, чтобы не видеть выражение лица своего друга, тот явно не одобрял болтовни на такие темы. Однако Джеймс не торопился перебивать его, и Падди постепенно начал входить во вкус, - Короче, это история о том, как Стэплтон попал в Дозор. Его же поздно обнаружили, лет в двадцать пять, и по чистой случайности. Говорят, он уже тогда был не дурак выпить. И вот как-то выползали они с другом из бара... Ну хорошо, хо-ро-шо! Выходили они с другом из бара, а навстречу им – вампир. На Джонатана он Опиум кинул, чтобы под ногами не мешался, а приятелю его башку свернул, ну и... как водится.
Литиция даже немного замедлила шаг, напряженно вслушиваясь в каждое слово Падди.
Джонатан слыл если не ярым вампироборцем, то откровенным ненавистником нежити. Он не упускал случая пнуть "кровожадных тварей" и, не сковывай его клятва Дозорного, наверное, уже давно бы пошел громить кварталы тёмных, выискивая там упырей. Впрочем, такая нетерпимость ко злу только добавляла ему романтического флера в глазах сослуживиц. И вдруг оказывается...
- А дальше что?
- А что могло быть дальше? Вампирские штучки на нашего лирического героя, естественно, мало подействовали - эта тварь же не знала, что с потенциальным дело имеет. Так что его только парализовало, но он всё видел и понимал. А вампир тем временем откушал, смекнул на сытое брюхо, что к чему, да и вызвал наших.
Падди рассказывал это будничным тоном. Ему, лет пятьдесят прослужившему в Ночном, такие истории были не в диковинку. Чего, впрочем, нельзя было сказать о Литиции, чья недолгая служба пока проходила без особых потрясений.
- Говорят, когда наш Джонни узнал, что сам он Иной и потенциальный маг, а вампиров такие как он имеют полное право прижать к ногтю, если что не так, то это его сильно воодушевило. Очень уж он хотел поскорее расправиться с тем кровососом, который накануне испортил им с приятелем всё веселье. Так жаром полыхал, говорят, что без реморализации ни за что инициировать к Свету его не удалось бы. Но с местью у Джонни не сложилось – по закону тёмный имел полное право охотиться в ту ночь, у него была лицензия. Так что с тех пор для Джонатана каждое новое задание – это месть, и каждый вампир – личный враг.
Литиция сочувственно вздохнула. Оказывается, Стэплтону пришлось несладко, а она даже не знала. Впрочем, и немудрено: Лита совершенно не интересовалась сплетнями, ходившими в отделе, и крохи информации перепадали ей, только если какая-нибудь подружка светлой загоняла ее в угол и насильно заставляла выслушать историю чьей-то нелегкой жизни.
- Ужасно, - снова повторила девушка, - Бедный Джонатан. Падди, ты предвзято к нему относишься, а ему столько всего пришлось перенести... Я представляю себе, что он испытывает каждый раз, когда мы выписываем очередную лицензию.
- Да ну? Это кто к кому ещё предвзято относится, - ирландца сильно задели слова Литы, - Зато ни ты, ни Джонатан не представляете себе, каково тому, кто эту самую лицензию выписывает и кому приходится разыгрывать лотерею для претендентов на укус!
- Прекратите, - наконец оборвал их диалог Джеймс, - Мы почти на месте. Я чувствую наших неподалёку.
Лита послушно умолкла, им и правда оставалось всего ничего - издалека доносился мерный гул голосов. Ещё немного, и Дозорные выбежали из переулка на небольшую площадь, на которой - Лита обомлела - уже собралось приличное количество народу. Девушка, конечно, ожидала, что сюда бросятся многие, но больше десятка же - а на площади стояло человек пятнадцать. Светлая удивленно посмотрела на коллег.
- Я слышала, столько дозорных собирается только на крупные операции.
Едва произнеся это, Лита к удивлению своему заметила, как с противоположной стороны площади к ним движется ещё одна группа, человек четверо. Джеймс тоже заметил их, и на его хмуром лице читалось недоумение.
- Вот это да, - присвистнул Падди, - Не припомню я, чтобы давали сигнал общего сбора. Или это полностью инициатива Джона?

 Отправлено: 07.01.07 20:26. Заголовок: Re:

***
Всё прибывавшие и прибывавшие на угол Кольер и Хизер-стрит дозорные собирались в круг. В центре этой импровизированной площадки для выступлений нетерпеливо, как актёр перед ответственным представлением, вышагивал Стэплтон. Правая рука светлого безвольно болталась, каждое движение ею причиняло боль.
- Джонатан! - несмотря на всю важность происходящего, маг не смог удержаться от улыбки, заслышав голос Литиции, - Что тут происходит? Ты ранен?
Светлая с решительным видом проталкивалась к нему сквозь толпу. Дозорные охотно расступались: Литу знали, как неплохого целителя - звезд с неба она, конечно, не хватает, но потенциал у девочки хороший.
- Все хорошо, - поспешил успокоить девушку светлый, - То есть все не так плохо, как могло бы быть.
- Да ну? - недоверчиво переспросила Лита, ловко закатывая рукав, чтобы как следует изучить рану, - Ты мастер преуменьшать.
- Вовсе нет. Бывают раны и пострашнее.
- Ага, тройное лезвие в сердце. Кто напал на вас?
Светлый не сопротивлялся - с отстраненным интересом наблюдал за действиями целительницы. И правда, далеко пойдет девочка – по крайней мере, дело свое уже сейчас неплохо знает. Вопрос, заданный Светлой, заставил мага чуть нахмуриться - воспоминания были не из приятных. По многим причинам.
- Вампиры, - небрежно бросил Джонатан.
- Их было много?
- Двое. Но как оказывается, это была спланированная акция... То есть эти двое были всего лишь пешками в игре.. ааах!
- Терпи, сейчас будет легче.
- Да-да... Так вот, эти двое были всего лишь пешками в крупной партии, которую решили разыграть кровососы.
Лита с затаенным недоверием взглянула на Джонатана, не прекращая манипуляций с Сумраком - лечение подходило к концу, травма была не такой серьезной, чтобы на нее ушло много времени. Как ни странно, Джонатан действительно не преуменьшил значительность ранения.
- Откуда такие сведения? - отрешенно поинтересовалась Лита, - Это серьезное обвинение, Джонни.
- Тем более прискорбно, мисс, что это правда.
Литиция удивленно подняла глаза: на нее с усмешкой смотрел... священник - мужчина хоть и не был в сутане, но носил характерный белый воротничок и массивный крест на груди. Девушка удивленно моргнула и опустила руки - Джонатан тут же принялся разминать локоть, словно проверяя его исправность.
- Лита, это Энрикко Веллмакс, Инквизитор. Он приехал сюда из самой Италии, чтобы сообщить о заговоре вампиров.
Девушка выпрямилась, недоверчиво оглядывая Инквизитора. Его длинные белые волосы были аккуратно собраны в хвост – в первый момент Лите показалось, что он блондин, но скоро она поняла, что Инквизитор были абсолютно седыми. Что-то в его облике если не отталкивало, то определённо настораживало светлую. Впрочем, возможно, она просто была предвзята: Инквизиторов Литиция встречала нечасто, а если и встречала, то при таких обстоятельствах, которые не назовёшь приятными. Поэтому для девушки Инквизиторы были чем-то вроде вестников несчастья: если они появляются, значит, жди беды.
Лита не слишком охотно кивнула в знак приветствия.
- Лита... Литиция Кеннег, целительница.
Инквизитор не ответил, а только усмехнулся и перевел взгляд на мага.
- Теперь ты в порядке, Джонатан?
- Конечно. Спасибо, Лита, - проникновенно произнес Светлый, обращаясь к девушке, которая хмурилась, недовольно глядя на Рикко, - Ты всегда появляешься вовремя.
- Да ладно, - отмахнулась Литиция, но было видно, что ей приятна благодарность мага, - В конце концов, это моя работа - появляться вовремя, чтобы латать вас.
- Ну раз уж мисс Гинек тебя "залатала", может, мы перейдем к делу? - Веллмакс прищурился.
- Кеннег, а не Гинек, - мрачно буркнула Литиция, отступая в толпу. Ни сам инквизитор, ни его дурацкий акцент ей определенно не нравились.
Остальные дозорные давно прислушивались к разговору между Джонатаном и Литицией, а после того как к ним присоединился Вэллмакс, старались ловить каждое слово. И упоминание о «заговоре кровососов», конечно, не пропустил никто.
- Стэплтон, - потребовал широкоплечий перевёртыш в первом ряду, взиравший на Веллмакса сверху вниз с высоты почти двухметрового роста, - Может ты наконец ответишь, зачем ты собрал всех нас тут?
- Объясню, Генри. И не только тебе, но всем присутствующим, - Джонатан заметно повысил голос, чтобы никто не думал, что он скрытничает, - Ребята... Я позвал вас сюда, потому что мне понадобилась ваша помощь, - Вэллмакс выразительно взглянул на Стэплтона и тот поправился, - Точнее, не одному мне. В опасности весь Ночной Дозор. Не боясь преувеличений, скажу, что в опасности само дело Света, которому мы все преданно служим.
Собравшиеся недоверчиво взирали на Джонатана, некоторые недоуменно переглядывались. Очевидно, должного впечатления речь Стэплтона не произвела.
- О чем ты говоришь, Джонни? - зеленоглазая Мара откинула с лица роскошные каштановые волосы и иронично прищурилась, - Какая еще опасность для дела Света? Твои объяснения больше похожи на сюжет для какой-нибудь глупой книжки во вкусе «истинных мракоборцев». Мы пришли сюда, потому что ты просил о помощи - но где напавшие на тебя вампиры?
- Это нападение ничего не значило по сравнению с тем, что предстоит, - Вэллмакс шагнул вперёд, решив, что от речей Джонатана толку не будет. Бросаться заклинаниями – вот его дело, а вовсе не убеждать толпу, - Община вампиров хочет скомпрометировать Ночной. Сегодня они уже попытались подставить вашего друга, - он кивнул в сторону Стэплтона, - И на этом они не остановятся.
Расчёт инквизитора был верен, толпа зашумела – дозорные восприняли каждое слово инквизитора с большим энтузиазмом.
- Это правда, Джонатан? - требовала подтверждения Мара, - Скажи!
- Что значит - не остановятся? - выкрикнул кто-то из задних рядов.
Но Вэллмакс со значением поднял руку над головой – и светлые, все как один, замолчали.
- Всё, что я говорю, - чистая правда, господа. Вампиры не остановятся. Да и зачем останавливаться, если все только поощряют их? Если никто не даёт отпор? Вы только поглядите! – резким жестом Рикко указал на здание церкви, возвышавшееся в конце улицы, - Эти создания Ночи дошли до такого бесстыдства, что свили гнёзда у ворот дома Божьего и не боятся кары небесной! Вот уже месяц как со всей Британии они стекаются сюда, превращая Эдинбург в приют кровавых бесчинств. А знаете ли вы, что должно произойти завтра? Двенадцать новых служителей Тьмы – по числу учеников Христа, как они богохульно подчёркивают, - должны принять «крещение кровью». В Британии должно стать на двенадцать высших вампиров больше. И ни Ночной Дозор, ни Инквизиция, ни даже тёмные, которым не по вкусу, что нежить так расплодилась, не осмеливаются воспротивиться этому.
Светлые снова зашумели, но на этот раз между ними уже не было согласия: кто-то возмущался бездействию Ночного, а кто-то, напротив, удивлялся, с какой стати разговор зашёл о планах Эдинбургской общины. Дозорные словно пытались перекричать друг друга, но успеха достигла только Мара, потому что стояла ближе к центру.
- А нам-то какое дело? – возвышая голос, поинтересовалась иная, - Это внутренние разборки вампиров. Если такой ритуал проводится - значит, на то была санкция... и Инквизиции, кстати, тоже! При чем тут Джонатан?
- Сегодня ночью я и Фрэнк уничтожил двоих вампиров, - неожиданно сказал Стэплтон, - Дело это не такое уж редкое, хотя для нашего благополучного города и не такое привычное. Община намерена обвинить меня в том, что упокоил я браконьеров незаконно. И по сведениям нашего друга мистера Вэллмакса, у них есть все шансы на успех. Братство намерено представить иск Ночному Дозору. Я не знаю, чего они хотят добиться. Может быть, показательного развоплощения нескольких наиболее зарекомендовавших себя в поимке кровососов оперативников. Может быть, новых льгот и лицензий для себя. Но в любом случае это ударит по невинным людям, по Дозору, по всем нам... – он печально улыбнулся, - Я даже не буду упоминать, что для меня это может закончиться смертью.
Толпа замолкла словно по волшебству. Что значит "затишье перед бурей" – воздух разве что не искрил, так ощутимо было напряжение в нём. Тяжелая туча росла и ширилась, чтобы в любую секунду разразиться грозой.
- Мы не можем этого допустить, - быстрые слова, словно первая молния, сорвались с губ того самого Генри-великана, - Ведь так?
- Но что мы можем сделать? – в голосе Мары послышалось неподдельное отчаяние, и Рикко ещё раз поздравил себя с тем, что сделал ставку на Стэплтона.
- Вы можете многое, - подал голос инквизитор, - Если, конечно, вы не боитесь риска. И если не откажетесь принять мою помощь.
В словах Вэллмакса был и вызов, и одновременно смирение. Он не спешил с громкими обещаниями, и только дождавшись пока толпа взорвалась одобрительными криками, продолжил:
- Я назову вам единственный способ отвести опасность ото всех: от ваших близких и родных, от ваших друзей и соратников, и просто от незнакомых вам людей, которые тоже хотят жить в мире. Вампирью заразу нужно изгнать из города. Выжечь калёным железом, огнём и мечом. Вы все должны исполнить свой долг. А я дам вам силу. Пусть ненадолго, но её хватит на то, чтобы расправиться с засевшей в Эдинбурге чумой.
Словно во власти вдохновения, ниспосланного свыше, Энрикко простёр вперёд правую ладонь, и перстень на его руке будто вспыхнул. Светлые как во сне наблюдали за ним, не в силах ни отвести взгляд, ни даже зажмуриться.
- Вот это – Огонь, которым вы будете жечь немёртвых.
Затем он сделал знак Джонатану приблизиться, и в левой, протянутой к Ливингстону руке, засиял второй артефакт.
- А это, - объявил инквизитор, когда Джонатан принял оружие, - Меч, которым вы будете разить их. Ступайте, воины Света. В каждом из вас горит очистительный Огонь, у каждого в руке беспощадный Меч. Идите прямо в змеиное гнездо, в дом вампирской общины. Ступайте и уничтожьте созданий Тьмы!

 Отправлено: 07.01.07 20:26. Заголовок: Re:

***
За всю историю человечества не придумали худшей пытки, чем ожидание. Наверняка если порыться в восточных трактатах, посвящённых благородному искусству истязаний, там найдётся парочка приёмов, как заставить осуждённого выть от безысходности, пока он ожидает расправы. Как заставить его с нетерпением ждать заслуженной, как ему уже будет казаться к тому времени, кары. А если не найдётся, то грошь цена их прославленному пыточному делу. Примерно так рассуждала Виктория, глава Эдинбургской общины вампиров, которую уже более трёхсот лет собратья не называли в глаза и за глаза иначе как Мастер.
В назначенном месте вампир разрешила себе появиться не раньше чем на полчаса позднее оговоренного времени, и ещё посчитала это большим поощрением. Такое своеобразное понимание этикета на самом деле происходило не от врождённого коварства, а от неподобающего статусу озорства, которое Виктория скрывала под маской внешней чопорности. Как всегда безупречна под стать своему поистине королевскому имени, ни одного лишнего движения, ни локона, случайно выбившегося из причёски, она вошла в полупустой ресторан, находившийся на одной из центральных улиц Эдинбурга.
Но, паче чаяния, сенсации это не произвело. Среди посетителей ресторанчика в тот вечер не было других Иных, кроме спутника Виктории, так что обошлось без церемоний. Разве что хозяин заведения, законопослушный вампир третьего уровня, польщённый визитом сразу двоих Высших, вызвался сам их обслужить.
- Давно ждёшь? – поинтересовалась Мастер вместо приветствия.
- Уже около недели, - отозвался её собеседник, - Неужели тебе так много времени понадобилось, чтобы сообразить, что я тебя не на свидание приглашаю, а приехал поговорить о деле?
- Да нет, - скучным голосом возразила ему Виктория, - Разве одного романтического интереса довольно для того, чтобы вытащить тебя из Пражского бюро? Я не питала иллюзий. Зато недельное ожидание аудиенции – это неплохое наказание за то, что ты навещаешь старых знакомых, только если служебная поездка подвернётся. Не находишь?
- Наказание? Лучше скажи, что это мелкая месть. Предпочитаю, чтобы ты называла вещи своими именами.
- Какой сюрприз. Давно ли?
Ненадолго повисла пауза – знак того, что пора остановиться прежде чем они перейдут к открытым оскорблениям, и Виктория плавно перевела разговор в более безопасное русло. Темы для светской беседы, включая традиционное сетование на непредсказуемость погоды на Британских островах, исчерпали себя как раз к первой перемене блюд. Безмолвный ресторатор унёс кушанья, к которым они почти не притронулись. Обмен колкостями мог продолжаться целую вечность, но оба собеседника этим уже пресытились. Пражскому гостю не терпелось перейти к деловой части разговора, но верная условностям, Виктория напомнила, что наступило время поделиться друг с другом последними новостями. Наверняка жителю континента есть что поведать ей, скромной островитянке. Инквизитор не возражал: сама того не подозревая, Виктория сама дала ему карт бланш.
- До вас уже доходили, - начал он издалека, - тревожные вести из Италии?
- О да, - отпив из своего бокала, подтвердила Виктория, - Но только такие, что лучше бы ничего об этом не знать.
- Незнание обезоруживает.
- Нам здесь нет никакого дела до мелочных разборок Ватикана, - веско заявила Виктория, - Хотят устраивать охоту на ведьм? Пожалуйста. Но только на своей территории. Мы соболезнуем нашим собратьям, мы с радостью примем тех, кто успел покинуть Италию до того, как начались так называемые «чистки» низших Тёмных. Но не более. Если ты приехал просить помощи, то можешь сейчас же отправляться обратно в Прагу. Ни помощи, и даже формальной поддержки от на не будет. В Соединённом Королевстве никто не верит в возможность новых Крестовых походов и не желает их. Мы своё уже отвоевали.
- Вы, может быть, отвоевали. Но ваше нежелание сражаться, увы, никак не защитит вас от агрессии. Пойми, Виктория, всё очень серьёзно. Если продолжать бездействовать, то это может закончиться чем-то посерьёзнее священных войн.
- Даже если предположить, что ты прав, - Мастер не хотела ввязываться в длинные политические споры, она и без того изрядно от них устала, - Даже если только на секунду предположить, что ты прав, то всё равно сбудутся твои предсказания ещё не скоро. Да и не по адресу ты обратился: община Эдинбурга сильна, но одни мы ничего не решаем. Для разговоров о надвигающейся войне лучше сразу ехать в Лондон.
- Зачем же непременно в Лондон? – не согласился инквизитор, - Когда у вас тут собрался весь свет. Самые старые и могущественные Тёмные собрались со всей Англии, а некоторые вампиры прибыли даже из-за её пределов.
- Ну, это только на время Посвящения, - Виктория старалась произнести это как можно более небрежно, но на самом деле такие разговоры льстили её самолюбию, - Сам понимаешь, нечасто представляется случай наблюдать за тем, как в первый раз причастятся кровью сразу двенадцать Высших.
- Когда в последний раз проводили Ритуал?
- Примерно четыреста лет назад.
- Вам пришлось долго ждать.
- Что делать? – пожала плечами вампир, - Многим «избранным» пришлось откладывать Ритуал десятки лет, а некоторым – столетиями. В Лондоне настаивали на том, чтобы набралось удачное количество неофитов, равно как и на том, чтобы дождаться подходящей даты.
- О да, - усмехнулся Инквизитор, - Время вы выбрали как нельзя более удачное.
- Почему нет? В то время этих пресловутых «чисток» Посвящение как никогда способно укрепить дух Братства.
- Или погубить последние надежды, если Ватикану удастся его сорвать.
- Каким же образом? Святыми молитвами? Или ты думаешь, что мы настолько безрассудны, чтобы открыть границу для войск Ватикана?
- Может быть. Но мне доподлинно известно, что некто Вэллмакс, приближённый кардинала Риветти, именем которого по всей Италии сейчас уничтожают вампиров, находится здесь уже довольно давно.
- Ну надо же, - Виктория сделала испуганное лицо, - Целый один Иной!
- Один, - согласился тёмный, - Но при теперешних обстоятельствах стоит всей сотни. Синьор Вэллмакс уверен, что сможет найти здесь союзников.
- Мне даже жаль его, так жестоко он ошибается. Эдинбург не из тех городов, которые кишат религиозными фанатиками, - Виктория отложила в сторону столовые приборы, - Ну что ж, если это всё, что ты имел мне сообщить, то я поспешу откланяться.
Виктория уже привстала из-за стола, но тёмный успел перехватить её руку, и отпускать так просто не собирался.
- А теперь послушай меня. Мы потеряли достаточно времени из-за твоего женского кокетства и светской болтовни. Осознай, наконец, в Эдинбурге находится наш враг, Ритуал для него – самое удачное время для нападения, и нужно действовать быстрее, чем дом Общины превратится в огромную мышеловку для всех нас: и для самого братства, и для двенадцати будущих высших, и для всех, кто прибыл на Посвящение!
В ту же секунду лицо Виктории словно помертвело и в бессилии вампир вновь опустилась на стул. Даже находясь далеко от дома Братства Мастер чувствовала, что там случилась беда. Словно тонкие нити, связывающие её с остальными вампирами, рвались, оставляя на сердце кровоточащие раны.
- Поздно, - произнесла Виктория слабым голосом, закрывая лицо руками. Боль словно разрывала Магистра на части, - На Общину уже напали. Мои собратья, моя семья – они гибнут! Великая Тьма, что же я наделала...

 Отправлено: 07.01.07 20:27. Заголовок: Re:

***
Кровь опьяняет не только вампиров. Каждый человек в душе хищник, и миллионы лет эволюции не изменили ровным счетом ничего: и по сей день глубоко в подсознании дремлет первобытный охотник, готовый без устали гнаться за зверем, не щадя сил, готовый броситься на врага и если надо зубами порвать ему глотку. Кровь обладает какой-то удивительной силой - древняя магия дремлет в темно-красной и солоноватой жидкости, магия всесильная и опасная, способная даже в мирном архивариусе пробудить гены его пращуров. Крови стоит всего лишь пролиться: от нее невозможно отвести взгляда, темные, буроватые капли отчего-то хочется лицезреть снова и снова - это зрелище никогда не приедается. Оно-то и пробуждает от векового сна древнее чудовище, живущее в каждом - и это чудовище визжит, кричит, гонится, хватает... убивает, упиваясь своей силой и величием. Кровь застит глаза, кровь мутит разум, сводит с ума, доводит до исступления. Вампиры, как никто другой, знают эту чудовищную неодолимую силу крови - но кто бы мог подумать, что Светлые, поборники добра, отрицающие порок и безумие, поддадутся этой силе? Кто мог подумать, что и их сведет с ума буроватая, текучая, темная жидкость? Этого невозможно было даже предположить.
Но это было правдой: сейчас Литиция находилась в самой гуще опьяненной кровью толпы, которая жаждала смерти, мести, разрушения - жаждала вцепиться кому-нибудь в горло, почувствовать на губах металлический и непонятно почему такой сладкий вкус крови.
Чем они были лучше вампиров?
Лита не понимала. Ее вид крови пугал - по крайней мере сейчас - она понимала, что что-то пошло не так, что боевая операция оборачивается самой настоящей резней... но поделать ничего не могла. Темное пятно, тускло поблескивающее в свете лампы, расползалось по мостовой; Лите казалось, что кровь заговорщицки подмигивает ей, призывая вступить в ряды служителей ее культа. Девушка схватилась за голову - что же они натворили?! Оттолкнув одного из оперативников, Литиция опустилась на колени рядом с неподвижным телом и только бессильно ударила кулаком о землю – даже если бы она знала точно, как лечить вампиров, помочь она уже ничем не могла. Удар точный, Тройное лезвие прямо в сердце – смерть наступила мгновенно.
Светлые неправильно истолковали порыв целительницы - над ухом Литы прозвучал довольный голос.
- Мертв, мертв кровосос. И добивать не надо.
Литиция подняла на мага глаза и тот невольно смутился - во взгляде девушки удивительным образом соединялись испуг, удивление и жгучая ярость.
- Что вы творите? - придушенным то ли от злости, то ли от страха голосом произнесла Литиция, - Что тут происходит? Что вы делаете, вы с ума сошли?!
Опомнившийся Светлый сдвинул брови - кажется, их сестра не до конца понимает весь смысл их благородной миссии, поэтому стоит пояснить ей.
- Мы искореняем заразу, - заявил маг, - Огнем и мечом.
- Чем?
- Огнем. И мечом.
Ferro ignique. Лихорадочно сменявшие одна другую мысли неожиданно пришли в порядок – и Лита приглушенно застонала, словно от удара, схватившись руками за голову. Огнем и мечом, ну конечно... Огонь и меч - Перстень и Клинок. Все древние артефакты имеют две отличительные черты - стремление к неограниченной власти и почти человеческая жадность до даровой силы, до энергии. Для чего она магическому предмету и что он будет с ней делать - непонятно, но тем не менее любой сильный артефакт стремится подавить волю владельца, подчинить его себе и заставить действовать в своих интересах. А когда владельцев почти полсотни? Тем лучше для артефакта: за подаренную силу он взимает воистину непомерную цену, несоразмеримую с полученной выгодой. Кровь - разменная монета силы, мощнейший источник энергии, в которой оба артефакта сейчас просто купаются. Да, Лита была уверена, что безумие резни - следствие использования Клинка. Те, с кем поделился силой Перстень, сейчас поджигают квартал, с бесчеловечным восторгом наблюдая за тем, как взметаются к небу холодно-голубоватые языки жаркого пламени.
Литиция поднялась на ноги и решительно шагнула к светлому - маленькая, хрупкая и растрепанная девушка, да к тому же целительница. Вряд ли она могла противопоставить что-нибудь плечистому боевому магу, но тем не менее голос ее звучал почти грозно, когда Лита спросила:
- Где Джонатан?
- Вершит правосудие, - отчего-то растерялся тот.
- А поточнее?
- Я не знаю, - с нескрываемым раздражением бросил маг, - Я знаю только, что он ищет Мастера.
Мастера?
Не говоря ни слова Литиция развернулась и выбежала из комнаты, лишь на мгновение задержавшись в дверном проеме: она измазалась в чем-то липком... Кровь - поняла Лита осмотрев руку: красная жидкость засыхала на ладони причудливым буроватым узором. С минуту девушка изучала ладонь, а потом брезгливо вытерла руку о брюки: ну уж нет, она этому безумию не поддастся. Надо найти Джонатана, возможно, он сохранил хоть крохи рассудка, и если Лита объяснит ему, что весь этот ужас начался из-за артефакта, то маг поймет и попытается остановить бойню.
Через минуту Лита уже бежала вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Из дверей дома Литиция выпала прямо в сумрак и быстро огляделась, в надежде заметить ауру Джонатана. Светлого на площади не было, однако там был еще кое-кто, чье присутствие заставило Литицию радостно вскрикнуть. Около соседнего переулка неуверенно топталась группка светлых, возглавляемая...
- Мистер Лермонт! - девушка с криком метнулась к светлым.
Томас Лермонт, глава Ночного Дозора Эдинбурга, рассеянно оглянулся, явно не понимая, кто его зовет, но тут же признал Литу и приветственно кивнул.
- Ты тоже тут, - сухо сказал он с какой-то непередаваемой эмоцией, похожей одновременно на горечь и усталость.
- Мистер Лермонт, - целительница разве что не хватала мага за руку, - Сэр... Нужно что-то делать. Тут творится какое-то безумие! Настоящая бойня! Они убивают всх без разбора! Надо как-то остановить их, это... это все...
Девушка осеклась, заметив, что светлые смотрят на нее с жалостью. В следующее мгновение на плечо целительницы легла рука Томаса-Рифмача, и маг заглянул Лите прямо в глаза.
- Литиция, - медленно произнес он, - Послушайте, происходящее здесь действительно ужасно. Ночной Дозор ставит своей целью контроль за деятельностью Темных, а не тотальное их уничтожение. Это удар для всех нас. Мы скорбим о погибших, но...
- Но? - тон светлого начинал настораживать Литу. Что-то не нравилось девушке в этой мягкой, по-отечески наставительной манере.
- Литиция, - повторил маг, - Сейчас мы в первую очередь должны думать о своих людях. В данный момент нам необходимо решить, как спасти наших сотрудников от Трибунала. Ты же понимаешь, что по окончании этой операции...
- Резни, - сухо перебила светлого Лита ; глаза девушки опасно блестели.
- Резни, - легко согласился Лермонт, - Так вот, по окончании этой резни, под Трибунал пойдет примерно полсотни иных, две трети которых - дозорные. Ты представляешь себе, какой это удар по Эдинбургскому Ночному?
- А Темные?! - в отчаянии выкрикнула светлая, - Почему бездействуют Темные? Ведь убивают их людей!
Оперативники всё так же смотрели на Литицию с болезненным сочувствием – они явно не в первый раз наблюдали крушение идеалов отдельно взятой Дозорной. Лермонт мягко усмехнулся.
- Темные своим не помогут, - сообщил он, - Они-то от этой... бойни выигрывают больше всех. Ты представляешь себе, сколько они смогут выторговать у нас, напирая на нарушение Великого Договора?
Светлый болезненно скривился и Лита вдруг поняла, что именно это и гнетет сейчас Пресветлого - мысль о том, какие Дозор понесет потери, а Темные только наживутся на беде своих и невоздержанности его людей. От этого ей стало одновременно грустно и противно, словно на целительницу вылили ушат грязи, и никаким мылом уже эту грязь не смоешь.
- Но как же так... – не сдавалась Литиция, - Как же так? Они гибнут... ни за что, а все думают только о личной выгоде! Как это называется?
- Прагматизм, - коротко ответил Лермонт.
- Тогда чем мы лучше темных?! – светлая сорвалась на крик, - Кто подумает о невинных жертвах? Разве это не наше призвание - помогать?
- Мы им уже ничем...
- Мы можем остановить эту бессмысленную бойню! - истерично закричала Лита, - Мы должны! Я не собираюсь стоять тут и смотреть, как жгут дома мирных Иных и людей!
- Ты будешь стоять тут, - заявил Лермонт тоном, не терпящим возражений, - потому что я тебе приказываю. Как глава Ночного Дозора Эдинбурга.
Вместо ответа Лита круто развернулась и бросилась к Дому Общины. Если Дозор не собирается предпринимать никаких действий, она будет действовать одна. Как говорится, лучше жалеть о том, что ты сделал, чем о том, что не сделал... а если Джонатан ищет Мастера, то он обязан рано или поздно сунуться в самое логово немёртвых. Сзади надрывался Лермонт:
- Мисс Кеннег! Вернись, Лита! Литиция!
Один из оперативников сделал шаг вперед, поднимая руку для обездвиживающего заклятия, но Пресветлый вовремя остановил его.
- Пускай бежит, - устало произнес он, - Молодая ещё... Пусть все поймет сама.
Дозорные печально проводили взглядом удаляющуюся девичью фигурку.

 Отправлено: 07.01.07 20:27. Заголовок: Re:

***
- Истинно говорю вам, - двое без пяти минут высших вампиров склонились над священной книгой, - Если не будете есть плоть сына человеческого и не будете пить его кровь, не получите жизни. Тот, кто ест плоть мою и пьёт кровь мою, обретёт жизнь вечную – и в Последний День я воскрешу его...
- Да дурь это всё, - донеслось с другого конца зала, - Софистика. Это всего лишь текст, а трактовка – дело техники. Вы ещё скажите, что правда верите в то, что этот Светлый фанатик говорил о нас. Дескать, мы людей не хаваем банально, мы ими причащаемся. Через подобье божье – к самой божеской благодати...
- Только не сегодня, Эрик, - вампир, который до этого проникновенно читал текст, с досадой захлопнул книгу, - Прошу тебя. Не в такой день.
- А что я такого сказал? Может, я наконец разобраться хочу. Имею я право накануне «великого дня»? Вот, кстати, вопрос по сути. Если мы причащаться по полной будем, хммм... А плоть нас жрать тоже заставят?
- Ты всё понимаешь чересчур буквально!
Эрик только фыркнул в ответ. В библиотеке, где по традиции «неофиты» должны были провести ночь перед Посвящением в беседах и размышлениях, было прохладно и душно, а в кругу избранных назревала очередная ссора. Ну или как минимум философский диспут. Однако разгореться их спору помешали. Гобелен, за которым скрывался тайный ход в библиотеку, приподнялся и на перед ними возник Брюс – «посланец Небес», как окрестил злоязычный Эрик этого вампира с внешностью херувима, только что сошедшего с какой-нибудь фрески, посвящённой вознесению непорочной Девы Марии.
- Какого чёрта вы тут делаете? – ледяным тоном осведомилось златокудрое создание. Несмотря на то, что уровнем Брюс сильно уступал остальным, он являлся распорядителем церемонии и приближённым самого Мастера, а поэтому мог позволить себе отдавать приказы, - Вам что, упокоиться захотелось? На общину напали светлые, а вы здесь на религиозные темы болтаете. А ну сейчас же вон из здания, пока ещё есть время, господа недовысшие!
Но не успел даже Эрик найти слов для едкого комментария в сторону "паникеров и перестраховщиков", как с грохотом распахнулась тяжелая входная дверь. Глядя на возникшую на пороге фигуру, никто бы и не заподозрил в Стэплтоне светлого - растрепанные волосы, дикий взгляд и руки... в буквальном смысле по локоть в крови - если бы не ярко пылавшая в сумраке аура. Та просто искрила всеми оттенками красного - ярость, гнев, жажда мщения владели сейчас светлым. И в тон ауре мерцал клинок в руке мужчины: артефакт не мог пресытиться кровью, он всегда хотел еще и еще. Джонатан пинком перевернул стоявшую у входя тяжелую вазу, та упала с постамента и с жалким звоном разлетелась вдребезги. Клинок со свистом рассек воздух, кто-то из вампиров вскрикнул - и артефакт довольно запел, получив еще порцию силы. Не помня себя от ужаса, забыв о том, на какой уровень силы они вот-вот должны были подняться, вампиры бросились врассыпную. Лишь трое отважились заступить дорогу Джонатану. Наверное, они надеялись несмотря ни на какие артефакты сумеют совладать с одним светлым.
Что ж, Джонатан давно подозревал, что все тёмные – умалишённые идиоты.
Окрыленный силой Клинка Стэплтон не видел ничего перед собой: три взмаха рукой, и светлый уже перешагивал через бездыханные тела, двигаясь к двери, ведущей прочь из библиотечного зала.
- Где ваш Мастер?! - крикнул он, - Мне нужен только ваш Мастер!
Никто не отвечал ему – те немногие, кто не успел сбежать или пойти на пищу артефакту, затаились. Возможно, стоило не обращать на них внимания, но клинок в руке сурово напоминал об исстреблении темной заразы, о том, что именно ему, Джонатану, выпала возможность очистить Эдинбург от этой скверны...
Пытаясь сбежать, Брюс неуклюже споткнулся и упал прямо к ногам Джонатана. Обезумев от страха, он закрылся от Клинка рукой так, словно это могло защитить от удара, и забормотал:
- Не убивайте... Только не убивайте...
Джонатан наклонился и, схватив вампира за шиворот, потянул вверх.
- Где ваш Мастер? – упрямо повторил он.
- Её нет в здании! Клянусь вам!
- Ты лжёшь мне, исчадие Тьмы. Ты знаешь, где Мастер. Говори немедленно или я распотрошу тебя и по твоим внутренностям буду гадать, чтобы найти ответ на этот вопрос!
Вампир был слаб, кровью подобных ему Клинок давно пресытился. Мастер – вот чьей крови жаждал артефакт. Но этот вампир мог оказаться полезен. Джонатан схватил Брюса за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза. Сломать этого слабака с теперешней силой Джонатана будет несложно, и если он знает, где находится его Госпожа, то Стэплтон выведает это.
На мгновение свет будто бы померк и всё вокруг исчезло – перед Джонатаном осталось только лицо вампира – горестное и прекрасное. На мгновение Стэплтону показалось, что черты немёртвого странно напоминают девушку, убитую этой ночью. Тот же беззащитный изгиб бровей, те же губы, приоткрытые в крике боли, тот же благородный, высокий лоб, те же глаза... Но постойте, ведь Джонатан не мог видеть глаз погибшей! Тряхнув головой, Стэплтон очнулся от наваждение. Проклятый кровосос пытался использовать свою магию.
- В последний раз спрашиваю, где твоя госпожа, - пророкотал светлый, с ненавистью заглядывая в глаза Брюса. И тот сдался.
Вот уже перед мысленным взором Джонатана проносились совершенно другие картины: коридоры и лестницы, множество богато украшенных комнат. Там, где-то в глубине дома Братства его ожидала Мастер...
- Джонатан! Очнись же, Джонатан!
- Лита... – пальцы светлого сами собой разжались и Брюс рухнул на каменные плиты пола, - О, как я счастлив, что ты тоже здесь!
- Джонни, ты не в себе, - светлой совершенно не нравилось одержимое выражение на лице мага.
- Да, ты права. Мне станет гораздо лучше, когда я избавлюсь от этой твари! – и Джонатан занёс над Брюсом Клинок.
- Да нет же, нет! – Лита едва успела заслонить вампира собой, - Тебе не станет легче от убийств. Джонатан, послушай же меня!
- Вы забываетесь, мисс Кеннег, - Стэплтон нахмурился, - Этой операцией руковожу я, а вы лишь выполняете мои приказы.
- Да какая операция, Джон! За всё, что ты сделал, мы все завтра же все пойдём под Трибунал, одумайся!
- Слабая, малодушная, думаешь только о себе... Да как ты осмеливаешься называть себя Светлой? Прочь от меня!
Джонатан коротко зарычал, отталкивая Литу и бросился вон из комнаты - сейчас он был скорее похож на дикое животное, почуявшее близость добычи, чем на человека. Литиция же склонилась над Тёмным.
- Вы ранены? Я могу помочь, я целитель.
Вампир все еще пребывал в ступоре, после ментальной атаки Стэплтона и поэтому только ошалело покачал головой.
- Со мной всё будет в порядке. Но этот светлый, - он кивнул на дверь, за которой скрылся дозорный, - Он убьет нашего Мастера. Я чувствую, она сейчас где-то в доме братства. Я смог пустить его по ложному следу, но вряд ли это его надолго задержит...
Не говоря ни слова, Лита отпустила вампира. Библиотека давно опустела, и светлой некому было поручить заботу о раненом. Пожалуй, единственное, что действительно могло ему помочь – это живая кровь, вот только Литиции самой нужны ещё были силы. Девушка развернулась и выбежала из библиотеки, нужно было торопиться, пока у неё ещё есть шанс догнать Ливингстона.
Выскочив из зала вслед за Джонатаном, Лита увидела перед собой узкий коридор, который раздваивался. Оба его ответвления, ведущие в противоположные стороны, заканчивались лестницей. Несложный выбор – направо или налево? – но ошибиться она не имеет права. Прислушавшись к интуиции, Литиция свернула налево.

 Отправлено: 07.01.07 20:27. Заголовок: Re:

***
Ни вид обуглившегося церковного фасада, ни гибель множества Старейшин, ни другие потери, что понесла община, не причинили Виктории столько боли, как вид её любимого чада, которого она нашла в библиотеке, лежащим без чувств. Пора было признать: судьба Брюса волновала её куда больше, чем будущее братства.
- Я не успел, - застонал Брюс только-только открыв глаза, голос его то и дело срывался, - Я действительно пытался, но я не успел... Я не смог вывести никого из здания, я всех подвёл. Посвящение не состоится...
- Молчи, - Мастер погладила его по голове, словно няня пятилетнего ребёнка, бьющегося в лихорадке, - Ты потерял много сил. Все мы многое потеряли сегодня... Я не хочу оплакивать ещё и тебя.
Светловолосый вампир судорожно сглотнул. Ещё мгновение назад он бы разуверил Викторию, сказав, что опасность ему больше не грозит. Но натолкнувшись на напряжённое, решительное выражение в глазах своей госпожи, он замолчал.
- Я всегда была плохим Мастером, Брюс. Ты вправе презирать меня за это. Но ни ты, ни кто-либо другой не сможет обвинить меня в том, что я никудышная мать.
Зрачки вампирши сузились и, выпустив клыки, она резко вонзила их в своё запястье, прокусывая вену. Первые капли крови обагрили губы раненого.
- Пей. Это приказ. Возможно последний, который ты получил от меня. Даже если я переживу эту ночь, то в Шотландии мне больше делать нечего.
Молодой вампир почувствовал, как капли крови упали на его лицо, и эта мёртвая кровь словно обожгла Брюса. Он слизнул горячие капли, и жажда - ещё не жажда чужой смерти, но пока только жизни для себя самого - захватила его. И он судорожно потянулся к руке Виктории и жадно припал губами к ранке на её запястье.
- Ну хватит... Хватит уже. Довольно!
Виктория терпела ещё пару минут, а потом попыталась силой отнять руку, но Брюс не отпускал её. С каждым глотком к нему словно переходило могущество Мастера – ощущение, которое вампир ни за что не прервал бы по своей воле. А вместе с силой вампира наполняло негодование, холодная ярость разливалась по его жилам. Как Виктория могла отказаться от всего этого? Отказаться от власти теперь, когда Старейшины погибли и, возможно, во всей Великобритании не осталось Создания Тьмы, равного ей по силе? О, если бы только он сам мог овладеть её силой! Он не остановился бы ни перед чем. Неожиданно Брюс осознал, что шанс отнять всю силу Виктории у него есть. И он не должен чувствовать себя предателем. Вампир сама отказалась от титула, она добровольно отдала ему кровь, она почти призналась, стыд её настолько велик, что она не хотела бы пережить эту ночь.
Брюсу давно приходилось приходилось удерживать вырывающуюся из рук Викторию. Вампирша ещё не до конца понимала, какую ошибку сделала, она всё ещё не желала причинить боль единственному, кому за долгие годы существования подарила не-жизнь. Древняя кровь сочилась медленно, а жажда Брюса только росла. Скоро раны на запястье стало недостаточно. Вампир отстранился, но не успела Виктория перевести дыхание, как он потянулся к её шее, осторожно нащупывая пальцами, где бьётся подходящая жилка. И как только клыки вонзились в её шею, сознание окончательно покинуло Викторию. Её тело медленно уходило в Сумрак, разум угасал, и казалось, сама Виктория растворяется в том, кому подарила вторую жизнь, в собственном убийце и одновременно наследнике. Кто знает, может быть, она была этому даже рада.
Брюс равнодушно стряхнул с одежды прах. Только уважение к статусу Магистра удержало вампира от того, чтобы тотчас уйти. Щелчком пальцев он сотворил из Сумрака погребальную урну, куда и перенёс останки Виктории. Когда весь этот ужас кончится, он сможет сказать другим, что полностью выполнил свой долг перед ней.
Поставив урну над камином, Брюс заторопился прочь из зала, когда на его пути возник ещё один Высший.
- Тьма и Свет! Вы меня испугали. Мне показалось, это снова светлые, - вошедший в библиотеку вампир не принадлежал к общине, но Брюс всё равно узнал его. Это был тот самый «гость из Праги», тот самый инквизитор, что добивался аудиенции Виктории всю последнюю неделю и с которым она милостиво согласилась встретиться в сегодняшний злополучный вечер.
- Где Мастер? – спокойно и коротко осведомился древний, никак не отреагировав на реплику Брюса.
- Упокоена, - молодой вампир припомнил, что в предыдущий раз, когда ему задали этот вопрос, свою шкуру ему удалось уберечь только чудом, и вся его уверенность куда-то пропала, - Я... я... я не смог ничем ей помочь!
Черты Брюса исказила жалобная гримаса, но он оставался всё так же хорош собой. Так хорош, что даже у любого светлого сразу возникло бы желание прижать к себе и успокоить это ангелоподобное создание. Инквизитор, впрочем, не был ни «любым», ни светлым. А посему вместо этого он схватил Брюса за шкирку и резко тряхнул.
- Кто это сделал? Отвечай немедленно, иначе отправишься в сумрак следом за Викторией! Что здесь произошло? И как тебе самому удалось остаться в живых после всего случившегося?
- Я... я... я не знаю! Я пришёл сюда, чтобы увести из здания готовящихся к Посвящению. Этот светлый влетел в залу как ненормальный, он был один и он преследовал Госпожу. Молодые разбежались, а я... меня он схватил и принялся допрашивать... Я бы умер, если бы не та девушка. Другая светлая, которая пыталась его остановить.
- Я, кажется, спрашивал не о тебе, щенок, а о твоём Мастере.
- Но я не знаю! – завизжал Брюс, в одно мгновение потеряв всё своё очарование, - Я потерял сознание, меня ранил тот проклятый светлый, Джонатан... Я почувствовал, что Виктория ушла в Сумрак уже потом!
Инквизитор вглядывался в искажённое страхом лицо молодого вампира и никак не мог понять, что же в этом рассказе вызывает такое подозрение. В этом хаосе, где каждую минуту вспыхивали новые заклинания и умирали Иные – тёмные и светлые, даже для вампиров одного клана было сложно поддерживать ментальную связь. Брюс не сказал ни слова лжи, но всю ли правду он открыл?
- Откуда ты знаешь имя Светлого? – продолжился допрос.
- Так называла его та девушка, - вампир понял, что прочитав его мысли, высший не заметил противоречий с тем, что Брюс ему рассказал. Нужно было только добавить подробностей – правдивых подробностей, чтобы история выглядела как можно более правдоподобной, - Да-да, она называла её Джонатаном. Он сначала тоже звал её по имени – Литой, а потом разозлился и стал обращаться на вы, «мисс Кеннег».
- Довольно! - инквизитор оттолкнул Брюса в сторону, - Куда направились светлые?
- Они... туда, - вампир торопливо кивнул в сторону двери и проследил за тем, как «пражский гость» удалился в указанном направлении.
Выбежав из библиотеки, Инквизитор обнаружил, что узкий коридор перед ним раздваивается, и оба его ответвления, ведущие в противоположные стороны, заканчиваются лестницей. Казалось бы, выбор невелик – направо или налево? – но многое от него зависит. После недолгих колебаний тёмный повернул направо.

 Отправлено: 07.01.07 20:28. Заголовок: Re:

***
Крутую лестницу Светлая преодолела в три прыжка, задыхаясь, но не сбавляя темпа: Джонатан имел преимущество в несколько минут, а учитывая, что у него, в отличие от целительницы, была постоянная подпитка от артефакта, Лите предстояло порядочно постараться, чтобы нагнать его. Лестница вывела светлую на второй этаж, прямо на крытую галерею. Не останавливаясь, чтобы перевести дух, Светлая снова бросилась вперед, горячо умоляя Свет о том, чтобы Дозорный не успел еще добраться до Мастера. Галерея казалась невообразимо длинной: хоть Лита бежала так быстро как только могла, вереница окон и не думала кончаться. Почти без сил Лита ввалилась в приотворенную дверь и тут наконец-то увидела Джонатана: тот решительно направлялся в противоположный конец зала.
- Джонатан! – окликнула его Литиция и бросилась вслед за светлым, - Джонатан, Джонатан, стой!
Маг зло оглянулся на неё: Стэплтон чувствовал, что девушка намерена помешать ему, а это значит, её придётся убить. Но убивать своих ему всё же не хотелось. К тому же на это уйдет драгоценное время, за которое Мастер может успеть сбежать... Лита наконец-то нагнала Светлого и схватила за руку.
- Джонни, оставь Клинок! Это все он, понимаешь? Это сильный артефакт... он порабощает волю... он... он... - Лита закашлялась и тяжело оперлась о руку светлого, не в силах отдышаться после быстрого бега. Но передохнуть ей не дали - Джонатан резко стряхнул её руку и отталкивая Литу от себя. Клинок давал светлому нечеловеческую силу, так что девушка не смогла устоять на ногах.
- Это ты ничего не понимаешь, ты поддалась внушению вампиров! Эту заразу нужно выжечь. Чтобы не осталось ничего. Чтобы никого не осталось.
Лита тяжело дышала, с трудом пытаясь подняться. Лицо целительницы пылало.
- Джон, очнись, ты не слышишь меня! - крикнула она, - Тобою управляет Клинок! Джон, то что творится там - это резня! Эти вампиры ни в чем не виноваты! Они мирные жители!
Джонатан угрожающе поднял клинок."Кто не с нами, тот против нас", - ясно читалось в его глазах.
- Они - мирные? Эти чудовища, поджидающие по ночам своих жертв? Пьющие невинную кровь?!
Литиция, которой наконец-то удалось подняться на ноги, настороженно застыла, следя за каждым движением Светлого: шансы на мирную беседу таяли с каждой секундой.
- О чем ты говоришь? Кого они поджидают ночами? Они законопослушные вампиры! Они не нападают без лицензии! Ты хочешь выжечь весь вампирский квартал, но там дети, Джонатан! Дети и женщины!
- Дети и женщины? Ты имеешь в виду тех змеёнышей, которых упыри наплодили с предательницами человеческого рода? Достойны ли называться женщинами те, что отдали себя вампирам? Достойны ли называться детьми, рождённые без любви и выращенные не на молоке материнском, а на крови?
Джонатан сделал к ней ещё один шаг, и Литиция испуганно попятилась, лихорадочно соображая, как поступить. Неужели это тот самый Джонни? Любимец отдела, кумир всех новобранцев? Движением руки Лита спелела из сумрака Белый меч: сияющее лезвие вспыхнуло в полумраке галереи, и Клинок словно отразил его свет, заиграв всеми оттенками красного и багрового. Фехтовать целительница умела весьма посредственно - она, в отличие от Джонатана, этим не увлекалась, просто учитель когда-то показал пару приемов – скорее для развлечения. Так что сейчас Литиция могла надеяться исключительно на везение. И на то, что ей все-таки удастся образумить дозорного.
- Джонатан, ты потерял разум! Какие выращенные на крови? Они рождаются людьми и многие так людьми и останутся. У вампиров бывают вполне человеческие семьи - жены, мужья, дети. Джонатан, они сами не хотят им не-жизни! Вампиры же не могут иметь больше одного ребенка - это для них все!
Стэплтону было нечего ответить на слова целительницы, и Светлого это привело в бешенство. Не проронив не слова, маг бросился вперед с явным намерением уничтожить ту, которая осмелилась ему перечить.
- Предательница! Ты недостойна называться Светлой!
Лита проворно отскочила в сторону, уходя от удара и едва успела поднять меч, чтобы отразить новую атаку. Клинок довольно зашипел, а сияющее лезвие, напротив, потускнело, и Литиция отскочила назад, испуганно глядя на артефакт в руках мага. Тот багрово сиял, жадно всасывая любую силу, какая только ему попадется - и клинок из чистого Сумрака не был исключением. Джонатан выкрикнул что-то неразборчивое и снова метнулся к Лите, делая обманный замах и тут же нанося сокрушительный удар справа – Лита только охнула, успевая закрыться мечом, и едва не потеряла равновесие. Джонатан снова замахнулся, рассчитывая прикончить светлую, но Литиция и тут успела в последний момент отскочить в сторону...
Каждая неудачная атака только сильнее распаляла Стэплтона: удары Джонатана становились все яростнее и сокрушительнее, Лите не оставалось ничего, кроме как уходить от них или отражать ненадёжным Белым Мечом, о том, чтобы нападать самой, не было и речи. Девушка отступала, понимая, что скоро её просто загонят в угол.
- Джонни, одумайся!
Спиной Лита почувствовала холодную стену и вжалась в нее, судорожно сжимая в руке меч. Маг тоже понял, что жертва обречена и тотчас рванулся вперед, занося Клинок для последнего, смертельного удара.
То, что Литиции удалось уклониться от Клинка, было настоящим чудом. Но факт оставался фактом - Клинок со всей силы врезался в стену, жалобно звякнул... и переломился пополам. В конце концов, это был всего лишь артефакт, а не настоящее оружие.
Джонатан громко выругался. Лита болезненно закашлялась и попыталась встать, чтобы успеть отразить очередной выпад... которого не последовало. Стэплтон постепенно приходил в себя, рядом лежал сломанный Клинок. От некогда могущественного артефакта сейчас остались одни осколки. Несмотря на боль и усталость, Лита засмеялась, поднимаясь на ноги - теперь уже ненужный Белый меч послушно растворился в сумраке.
Она почти видела, как вскрикивают светлые, с глаз которых неожиданно спала пелена, и как они хватаются за голову, осознавая, что натворили.
- Это артефакт, Джонни, - насмешливо произнесла целительница, - Он всего лишь копит энергию... Вернее, копил. Он предназначен для фехтования ровно настолько же, насколько десертный нож.
Джонатан диковато оглянулся, словно только сейчас заметил присутствие Литы.
- Великий Свет, что я натворил! Надеюсь, ты не ранена?
Он попытался подойти к светлой и взять за плечо, но та быстро увернулась, попутно отводя его руку в сторону.
- Нет, слава Сумраку, ранить меня ты не успел.
- Зато я успел совершить немало других глупостей. Ума не приложу, как мне теперь искупить свою вину.
- Я не знаю, как это можно искупить, - ответила Лита с горечью, - Я думала, ты силен. А ты впал в безумие, как и все.
- Я всего лишь человек... Оказывается, мы ничем от них не отличаемся. И я был уверен, что поступаю правильно.
- Благими намерениями вымощена дорога в ад. Если бы ты только захотел... Если бы ты захотел, ты бы мог сопротивляться Клинку.
Лита неторопливо подобрала с пола осколки артефакта - надо будет отдать их Инквизиторам, которые непременно захотят провести дознание. Это послужит важной уликой. Целительница выпрямилась и, не глядя на светлого, направилась было к выходу, но Джонатан загородил ей путь.
- Лита! – звал её маг в отчаянии, - Великий Свет, Лита, что же я натворил... Видит Бог, я не хотел всего этого! Но меня некому было удержать. Я запутался, я не мог понять, где Свет, а где Тьма. Я вижу теперь, что только ты была мне другом. Мне только перед тобой по-настоящему стыдно. Но ты же... ты же простишь, да?
Джонатан пытался то заискивающе заглянуть целительницу в глаза, то коснуться её руки - словно провинившийся пес, который пытается вымолить прощения у хозяйки.
- Ты только не молчи, Лита.
У Литиции просто не было сил, чтобы смотреть ему в глаза. Она всё прятала взгляд от Стэплтона, а тем временем перед её внутренним взором одна за другой вставали картины прошедшей ночи: убитые тёмные, их горящие дома, какая-то женщина, молящая о пощаде, перекошенные лица светлых... Она сама, как и Джонатан, сейчас не могла понять, где добро, а где зло и есть ли они вообще. С одной стороны ей было до боли было жаль дозорного и всех светлых, которые напали вместе с ним на дом Общины, пусть даже они были повинны во многих смертях.
- Мне не за что прощать. Я тебе не судья.
Литиция попыталась обойти Джонатана, но тот не давал: старался остановить и взять за плечи, начинал что-то говорить, но запинался и умолкал. Литу разобрал истерический смех: ей казалось, что он сейчас либо зарыдает, либо признается ей в любви, либо попросит себя убить, якобы потому что не переживёт позора. Присутствие Стэплтона было в тягость светлой. Где же хорошие, где плохие? Вроде все одинаковые, просто некоторые из них ошиблись, но ошибиться может любой - а цена у ошибки порой оказывается непомерная. И Лита продолжала отводить глаза, не давала себя обнять и просила Джонатана её не задерживать. Тому оставалось лишь отпустить её, но Джонатан ещё долго стоял, глядя ей вслед щенячьими глазами.
Выходя в галерею, Литиция вдруг подумала, что как раз Стэплтона, скорее всего, выгородят: слишком популярная он личность, протеже главы самого Лермонта, местный герой... И от этой мысли целительнице сделалось только хуже. Ещё долго, блуждая по коридорам в поисках выхода, она до боли сжимала в руке осколки Клинка, теперь уже холодные и безобидные. Лите все казалось, что она несет на руках труп.

 Отправлено: 07.01.07 20:28. Заголовок: Re:

***
Энрикко Максвелл обернулся на звук открывающийся двери, готовый в следующую секунду кинуться на вошедшего, только расплылся в довольной улыбке.
- О, это всего лишь вы, - он продолжил изучать стены галереи, которые были украшены старинным, знавшим воинскую славу оружием, в основном, мечами и рапирами, - А знаете, я вас даже ждал. Вы просто не имели права пропустить такое событие, и, поздравляю, вы успели к самому интересному! Поделитесь, каково чувствовать себя бессильным и видеть, как убивают твоих же собратьев? А, Великий Инквизитор?
Веллмакс торжествовал - он чувствовал, что удача на его стороне и стремился задеть вампира как можно сильнее. Этим вечером ему было подвластно все, сегодня он – Нерон, взирающий на охваченный пламенем Рим.
- Обязательно поделюсь, - высшему вампиру стоило немалых усилий сохранять самообладание, глядя в ухмыляющееся лицо светлого, - Но не раньше чем вы расскажете мне, любезный Энрикко, каково это принести в жертву планам Ватикана своих светлых собратьев. Им вы можете лгать, но сами ведь отлично понимаете, что никто из перешедших сегодня на вашу сторону не избежит Трибунала.
- Тебе, вампир, этого не понять, - Вэллмакс выпрямился, наглая ухмылка сменилась выражением мрачной уверенности в собственной правоте, - Что значит для Темного жертва во имя Справедливости? Пустые слова. Но сегодня Дозорные Эдинбурга совершили настоящий подвиг, пусть даже ради этого многим из них пришлось пожертвовать собой.
- Допустим, - кивнул тёмный, - Но не рано ли вы празднуете победу? Жертву можно будет считать оправданной, только если план удастся до конца. А ведь ваша цель - вовсе не клан Эдинбурга. Вернее, не только он.
- Как вы, однако, проницательны. Мои аплодисменты. Что ещё интересного поведаете? Продолжайте-продолжайте, я весь обратился в слух.
- О, ничего такого, о чем бы вы сами не знали, - пожал плечами вампир, - Знаете, несколько лет назад я и сам бы не поверил, что вы станете играть в эти людские игры, в чистоту расы и в истребление генетического мусора. Но потом, когда сам Папа благословил Муссолини, я начал подозревать, что без Инквизиторов Ватикана тут не обошлось. Вы довольно быстро набирали единомышленников, по всей Европе прокатилась волна мелких, якобы самовольных «чисток», которые Дозоры едва успевали подавлять. Но вам ведь нужно не это. Вам нужен сильный союзник, готовый во всеуслышание заявить солидарность с вами. Вам нужна была Великобритания. Однако Англия ясно дала понять, что никогда не станет поддерживать "фашистов от сумрака". Тогда вы с Риветти и решили разыграть карты так, что другого выбора не будет.
Тёмный на секунду замолчал, Рикко внутренне поздравил себя с достойным противником.
- Я следовал за вами во время всех ваших "гастролей" по Великобритании.Я знаю, что вы побывали в Ирландии и склонили на свою сторону местных католиков. Что в Уэльсе готовы присоединиться к "большинству", за что бы оно не выступало. Вам осталось только подтолкнуть шотландцев к принятию... выгодного для вас решения. Ради этого вы и разыграли весь спектакль с нападением на общину. Вы надеетесь, что Англия не отмоется от пролитой сегодня крови. И ей не останется ничего другого, кроме как примкнуть к Ватикану.
- Я польщён, - признался светлый, - И не лень же вам было просчитывать каждый мой шаг, а потом таскаться за мною по всему Соединенному Королевству. Серьёзно, я очень тронут таким вниманием, вот только... - Рикко с притворной печалью покачал головой, - Известно ли вам, что есть такой нехороший обычай, согласно которому тех, кто слишком много знает, принято развоплощать? Могу вам даже сообщить содержание вашего будущего некролога - немногим выпадает удача узнать такое. "Инквизитор Первой ступени, доблестно погиб в неравном бою вместе с остальными защитниками дома Эдинбургской Общины Вампиров. Поистине, Инквизиция понесла невосполнимую утрату", - издевательски растягивая слова продекламировал Вэллмакс, - Только жаль, что все усилия были напрасны. Вампирское гетто охвачено пламенем, Мастер в Сумраке, Посвящение не состоится, потому что посвящать уже некого, Старейшины либо попрятались по норам, либо сгинули так же бесславно, как и глава общины.
- Что-то рано вы меня похоронили. Не находите?
- Совсем нет.
Рикко поднял руку, лучезарно улыбаясь. И в ту же секунду с пальцев Светлого сорвалась струя огня – и тёмный едва успел отразить атаку и заслониться щитом, уходя на первый слой Сумрака. Магическая защита почти сразу разлетелась вдребезги, и он зашипел от боли - пламя опалило левую руку. Выпрямившись, вампир увидел, что Светлый тоже спустился в Сумрак.
- Не обжегся часом, кровосос?
На этот раз инквизитор ожидал удара. Темный не только успел поставить блок, но и отразил огонь на самого Вэллмакса: взметнулись белоснежные волосы – и Светлый проворно отскочил в сторону. Но как только ноги его вновь коснулся земли, как опять атаковал огнем, и удары его становились все сильнее и сильнее. У светлого был беспроигрышный план: нужно было всего лишь измотать противника. Самого Энрикко питал Перстень, а вот вампир долго отбиваться не сможет, и когда наконец устанет, то превратится в легкую мишень.
Однако тёмный не хотел играть на руку ватиканцу, только изматывая себя отражением ударов и не пытаясь атаковать. Огнь, который вызвал на него Вэллмакс, столкнулся с магическим зарядом, который успел сотворить сам вампир. Последовала яркая вспышка - и Рикко прикрылся ладонью от яркого света. Перстень яростно вспыхнул на руке светлого, и вампир едва не вскрикнул, заметив наконец артефакт. Сияющий треугольный рубин в оправе из красного золота, окруженный трепещущей алой аурой... Очистительный огонь – так называли его в Ватикане, Око рассвета – под таким названием числился этот артефакт в списках Пражского Бюро. Второго такого украшения не найдёшь, поэтому не узнать или спутать его невозможно. Именно этого «рассвета» боялись вампиры из человеческих легенд, а вовсе не восхода солнца. От него теперь Веллмакс черпал свою силу, из-за него горел сейчас вампирский квартал. Вспышка едва успела погаснуть, а тёмный уже знал, что делать.
- Ну всё, поигрались и хватит, - пришедший в себя Вэллмакс был серьёзен и зол, - Пришло время для аутодафе.
Струя огня опалила то место, где только что стоял вампир: проворно уворачиваясь от заклинаний, тёмный бросился к одной из украшенных оружием стен и не раздумывая сорвал с неё обнажённы меч. Вэллмакс дико расхохотался.
- Что такое, вампир, рехнулся от страха? Или нет, я знаю, ты решил вспомнить ушедшую молодость!
Следующая вспышка была сильнее всех предыдущих, но тёмный ушел от нее, стараясь одновременно приблизиться к Рикко. Теперь у вампира была цель. Пламя вспыхивало все снова и снова – но он терпел, стиснув зубы, то отражая атаки, то уклоняясь от них, и с каждым разом пытаясь ещё хоть немного ближе подойти к Вэллмаксу. Ближе и ближе. Взметнулась вверх рука светлого, готовая испепелить вампира в прах - и одновременно рассёк воздух острый меч.
Вместо огня из руки Вэллмакса брызнула во все стороны кровь, отсеченная ладонь отлетела в сторону, и ватиканец дико взвыл, хватаясь за искалеченную кисть. Тёмный тяжело перевел дух и выпрямился. Он даже готов был посочувствовать Рикко, он сам боялся лишиться правой ладони, так сильно она была обожжена.
Вэллмакс бормотал что-то на латыни, перемежая проклятия с молитвами. Может быть, он всё ещё надеялся, что небо обрушится на голову тёмного, спутавшего его планы. Но небо в ответ только становилось темнее. Огненные вспышки больше не озаряли его, ведь находившиеся под властью артефакта светлые приходили в себя и постепенно теряли силу, которую давал им Перстень. К вампиру спешила запоздалая подмога. Словно вороны слетались на поле боя.
- Уведите его, - коротко кивнул на Вэллмакса своим парням Лермонт, подоспевший куда раньше тёмных, и тотчас обернулся к тёмному, - Весь Ночной Дозор и я лично скорбим о случившемся. Я надеюсь, что трагическая ошибка разъяснится. Клянусь, мы сделаем всё возможное, чтобы помочь общине восстановить силы. Мало того, я обещаю принести официальные извинения Мастеру.
- Боюсь, для этого вам придётся спустится на шестой слой, сэр Томас. Этой ночью Виктория была упокоена.
- Соболезную, - с готовностью отозвался Лермонт, ему не терпелось заручиться поддержкой Пражского Бюро, - Но я могу надеяться, что вы не дадите ход этому делу? Ночной Дозор готов сам покарать виновных. Мы уже подготовили списки зачинщиков нападения.
- Джонатан Стэплтон, Мэтью Питерсон, Мара О’Браен... – как по команде принялся монотонно зачитывать помощник Лермонта.
У инквизитора уже не хватило ни сил, ни злости на то, чтобы остановить эту непристойную сцену. Он старался только как можно меньше говорить и как можно больше пропускать мимо ушей. Лермонту ещё не раз придётся повторить то же самое, только уже под присягой.
- Генри Холланд, - список обвиняемых казался неисчерпаемым, - Фрэнсис Мортон, Литиция Кеннег...
- Последнее имя вычеркните, - потребовал тёмный, услышав знакомую фамилию, - У меня есть сведения, что мисс Кеннег не участвовала в захвате здания. А возможно, она даже пыталась предотвратить его.
- Откуда такие данные? – подивился Лермонт, - Вот что значит дела идут плохо – из самой Праги лучше видно, что происходит у тебя под носом.
- Это сведения из надёжного источника, будьте уверены. Я не знаю как ей это удалось, но мисс Кеннег не была подвержена влиянию артефактов.
- Так это легко можно узнать, как и почему, - готовый услужить, помощник Лермонта сорвался с места, - Я прямо сейчас найду и приведу её!
Инквизитор не считал хорошей идеей устраивать выяснение обстоятельств прямо на месте, но останавливать инициативного светлого не стал. Лермонт продолжал жарко о чём-то говорить.
- Но я рад, что вы готовы признать возможность реабилитации некоторых дозорных, - ухватился за такую возможность Пресветлый, - Может выясниться, что не одна Литиция отказалась участвовать в погроме. Я бы вас попросил обратить особое внимание на некоторые имена. Например, Джонатан Стэплтон. Я сам готов поручиться за этого Иного. Признаю, Вэллмакс использовал его в своей провокации, но только как марионетку... Неизвестно даже, была ли действительно лицензия у тех вампиров, незаконным развоплощением которых он запугал Джонатана! Это дело чрезвычайно запутанное, в нём необходимо во что бы то ни стало разобраться.
- Конечно-конечно, - спокойно согласился тёмный. Сейчас он с куда большим интересом рассматривал перстень, снятый с отрубленной руки Энрикко, - Вот только не сегодня. У нас всех была трудная ночь. Поэтому давайте поговорим об этом не здесь. И не сейчас.
- А как же Стэплтон, как же Кеннег? Вы же хотели её видеть. Нам с вами непременно нужно оговорить, на каких условиях она будет оправдана.
Уже сходя вниз по лестнице, тёмный обернулся к Лермонту.
- Она уже оправдана. А завтра вас пригласят для беседы в местное представительство Бюро. А что до мисс Кеннег... Как-нибудь в другой раз. В более подходящей обстановке.

 Отправлено: 07.01.07 20:29. Заголовок: Re:

***
По-прежнему сжимая в руках обломки когда-то могущественного артефакта, Лита наконец вышла из здания. На площади уже толпились Иные: наконец-то подоспели оперативники Ночного Дозора, которые сейчас арестовывали уже не сопротивлявшихся коллег. Лита невольно подумала - где-то сейчас Джеймс и Падди? Они тоже участвовали в этом кровавом безумии? Или оказались в числе тех немногих, кто сумел сохранить здравый рассудок? Мимо прошел хмурый боевой маг, вынужденный конвоировать повязанного светлого... такого же, как он сам. На Литу оперативник старался не смотреть. Зато светлую уже подзывал к себе заместитель главы Дозора по оперативной работе - надо же, какая важная птица по ее душу, невольно подивилась Лита. Волшебница внутренне подобралась, ожидая, что сейчас Оливер ледяным голосом начнет зачитывать обвинение, но к ее удивлению светлый только сдержанно кивнул, приветствуя девушку.
- Хотел бы я, чтобы этот день был добрым, Литиция.
- Аналогично, - осторожно откликнулась она, не вполне понимая, что происходит.
Оливер наградил ее долгим изучающим взглядом. С минуту маг молчал, глядя на собеседницу, а потом заговорил, четко и с расстановкой, чуть ли не по слогам проговаривая каждое слово.
- Как видишь, сегодня у нас тяжелая миссия. Мы вынуждены арестовывать своих же. Своих коллег, своих друзей...
Лита кивала, не вслушиваясь в речи волшебника, она и без того отлично понимая, к чему тот ведет. Ну конечно, схватить просто так - моветон, светлые все-таки. Надо сначала обстоятельно оправдаться, а уже потом...
- ...тебе обвинение предъявлено не будет, - эта фраза окончательно вывела Литицию из задумчивости.
Широко распахнутыми от удивления глазами она взглянула на Оливера.
- По... почему?
- За тебя замолвил слово какой-то вампир из Инквизиции, - светлый смотрел на девушку с нескрываемым любопытством, явно горя желанием узнать, откуда у нее такие покровители, - Сказал, что имеет неопровержимые доказательства твоей непричастности, и более того - знает, что ты пыталась предотвратить убийства.
- О, - только и смогла сказать Лита.
Сил на расспросы и размышления уже не было. Какая, в конце концов, разница, что за вампир за нее заступился? Она на свободе - и хорошо. Сейчас бы поспать только - девушка вдруг осознала, что чертовски вымоталась за эту ночь.
- Кстати, - продолжил Оливер, не сводя взгляда с лица светлой, - Ему интересно с тобой поговорить. Хочешь - проведу тебя к нему?
В душе у Литиции шевельнулось любопытство - может, стоит сходить? Самой же любопытно, что за тёмный ее приметил в этом аду, где она и друзей-то своих отыскать не могла. Но тут взгляд светлой упал на обломки Клинка, которые она все еще сжимала в руках, и порыв угас, не разгоревшись.
- Хватит с меня вампиров на сегодня, - Лита глубоко вздохнула и сунула удивленному Оливеру в руки осколки артефакта, - Вот, передай Инквизитору это... и мою благодарность. Может, как-нибудь в другой раз.
И, не дожидаясь ответа, Лита направилась дальше сквозь редеющую толпу Иных подальше от вампирского квартала. Краем уха она слышала, как громко возмущался какой-то темный – как и предсказывал Лермонт, Дневной дозор пожаловал требовать компенсацию за причинённый урон. Уже кто-то скандалит, рассказывая о невосполнимых утратах и невинных жертвах. Мерзко.
Лита беззастенчиво постучала по плечу одного из представителей делегации Дневного и коротко спросила:
- Закурить не найдется?
Темный оглядел Литицию с головы до ног, сполна оценив растрепанный вид, а потом достал из кармана портсигар. Длинные, тонкие и душистые сигареты... Лита взяла одну и чуть не закашлялась, когда темный дал ей прикурить - затягивалась девушка в первый раз в жизни. Молча кивнула магу в знак благодарности, она продолжила свой путь: с площади на широкую улицу, вверх по ней, а потом куда глаза глядят. Но почему-то Лита была уверена, рано или поздно ноги приведут ее прямиком к дверям собственного дома.
Мимо с грохотом и завываниями сирены проносились пожарные машины: это люди очнулись, примчались на помощь, в которой уже нет никакой необходимости. И во всей этой суете никто не замечал одиноко бредущую по улице растрепанную девушку.
А Литиция курила, давясь кашлем и не стряхивая пепел, и всё ещё повторяла про себя: «Что ж, как-нибудь в другой раз. При более удачных обстоятельствах».

 Отправлено: 08.01.07 00:58. Заголовок: Re:

Яромир
Лита перечитала, подавила желание прибить и отослала тебе файл с исправлениями.

 Отправлено: 08.01.07 01:23. Заголовок: Re:

Лита
Получил файл, ужаснулся самому себе, кое-что подправил и заменил первый вариант на исправленный.